如果我们要指出天空中一个星点的位置，除了用手指着“你看”（没有坐标系统）和“面向西南方抬头 30 度”这样的描述方法（类似于地平坐标系1），还有一些其他表示方式，比如赤道坐标系。
赤道坐标系
赤道坐标系，以地球中心为原点，以地球赤道平面为基准面，形成一个“地心说”的模型2。星点和日月都排布包围着地球的天穹 —— 天球上，而且不考虑他们到地球的实际远近3。
因为前述的坐标系设定，地球赤道面也是天球赤道面，在天球上划出天赤道。要标定一个星点，第一个可用的坐标就是它到天赤道的角度，这就是赤纬4。当然，赤纬所表示的距离是沿经向（垂直于赤道面，穿过南北极）的角度，这和地理上的纬度是一样的。另外，这种在天球上，垂直于赤道面，穿过南北极和目标天体的经向大圆也称为时圈5。
所以，赤纬的定义应该是：从天赤道，沿目标天体所在的时圈，到该目标的角度。4
如果我们要想表示目标天体是在哪个时圈是，可以用赤经。赤经和地理坐标中的经度类似，确定的都是穿过南北极的经线圈（时圈），但不同的是：
- 经度的起始线在地球上，位于格林尼治天文台所在的经线；赤经的起始线在天球上，位于春分点所在的时圈，而春分点目前在双鱼座6。
- 经度用角度来表示；而赤经用习惯用小时数来表示，方便计算某个星点绕天极移动到某个位置需要多长时间6。
- 经度区分东经 180 度和西经 180 度；而赤经从起始线一直向东，用 24 小时代表完整的一圈6。
所以，赤经的定义应该是：沿天赤道，从春分点向东到目标天体所在时圈角度。 6
举个例子，大角星的赤经赤纬是：14h 15m 39.7s / +19° 10′ 56″7。这表示以地球自转的角速度（相对于遥远恒星6），从天球上的春分点，沿天赤道走 14h 15m 39.7s 就到了大角星所在的那个时圈；沿着这个时圈向北（因为赤纬的值有个 + 号）移动 19° 10′ 56″ 的角度，就到了大角星。
由此，用赤经和赤纬可以确定一个唯一的天球上的位置，不会有什么歧义和模糊。
但事情可能还有一点点小问题，就是因为太阳和月球的一些引力，地轴在缓慢晃动。这被称为岁差 8 。虽然晃动非常缓慢（相对于人的日常感受），但如果精细测量，天赤道和春分点还是会因此改变，也由此影响赤经赤纬的坐标系64。
如果不同人使用不同年份确定的赤道坐标系，那么交流起来就会有困难。为此一些人提出 “J2000.0” 标准时间点9，就是大家都使用地球时为 2000 年 1 月 1 日中午 12 点的天赤道和春分点形成坐标系。在此标准下，相同的坐标就可以指向的就是相同的点。
（补充一下，地球时，是一种时间标准10。J2000.0 如果换算成 UTC 时间，在数值上需要减去 69.184 秒11121314，也就是 2000 年 1 月 1 日上午 11:58:50.816，换算成北京时间则是那天的 19:58:50.816）
所以，我们看一些天文软件，比如虚拟天文馆，在标注天体赤经赤纬的时候会给出 “RA/Dec (J2000.0)” 这样的数值名称。而 “RA/Dec (on date)” 所依据的坐标系可能使用的是近来测量或推算的天赤道或春分点。
赤道仪如何匹配这样的坐标系
德式赤道仪有赤经和赤纬两个轴，赤经轴连着底座，赤纬轴连着赤经轴。
赤经轴对准天极之后，天极就在赤经轴旋转的中轴上了。而赤纬轴带着望远镜（望远镜与赤纬轴垂直）旋转所产生的平面与极轴、和天球自转轴平行，与天赤道面垂直，考虑到地球的大小相对于星际空间可以忽略不计，赤纬轴旋转平面就约等于与天球自转轴重和。在这种情况下，不论赤纬轴怎么转，都是沿着时圈的。而沿着时圈的角度调整，就会改变且仅改变赤纬。
同理，赤经轴旋转平面垂直于极轴、天球自转轴，平行于天赤道面，在星际空间中约等于跟天球赤道面重合，所以不论赤经轴怎转，都是沿着天赤道的。而沿着天赤道移动，就能改变赤纬旋转平面所在的赤经，且仅改变赤经。
1. Horizontal coordinate system - Wikipedia ↩
2. Equatorial coordinate system - Wikipedia ↩
3. Celestial sphere - Wikipedia ↩
4. Declination - Wikipedia ↩
5. Hour circle - Wikipedia ↩
6. Right ascension - Wikipedia ↩
7. Arcturus - Wikipedia ↩
8. Axial precession - Wikipedia ↩
9. Epoch (astronomy) - Wikipedia ↩
10. Terrestrial Time - Wikipedia ↩
11. Transformations between Time Systems - Navipedia ↩
12. Conversion of seconds since J2000 epoch Terrestrial Time to UTC time - Astronomy Stack Exchange ↩
13. ietf.org/timezones/data/leap-seconds.list ↩
14. International Atomic Time (TAI) ↩